George Michael : Toxique

George michael (Image : GETTY)

Né Georgios Kyriacos Panayiotou, la future superstar était le plus jeune enfant de Jack Panos, un restaurateur prospère du nord de Londres. Lorsque Georgios, surnommé Yog, arrive en juin 1963, Jack a déjà deux filles, Yioda et Melanie, avec sa femme anglaise Lesley. Les attentes pour son fils unique tant attendu étaient donc élevées. Mais il y avait un problème.

Élevé dans la foi orthodoxe grecque conservatrice, le père de George avait des opinions homophobes typiques des hommes de sa génération et de son milieu, et n’avait aucune idée que son fils bien-aimé était secrètement gay. Cette situation n’a pas seulement été le déclencheur de la lutte de toute une vie de son fils avec sa sexualité. Cela a forcé la talentueuse chanteuse à faire ses preuves et à impressionner son père tout en cachant sa véritable identité.

Il n’avait que 18 ans lorsqu’il a formé le duo pop Wham! avec son ami Andrew Ridgeley et n’avait que 20 ans lorsqu’ils ont eu leur premier hit Young Guns. Dès le début, l’apparence sombre de George, comme il s’appelait maintenant, était la clé de la popularité du groupe parmi ses jeunes fans, principalement des femmes.

Une apparition sur Top of the Pops, avec un George fumant en jean retroussé et un justaucorps en cuir sur son torse nu, a contribué à propulser Young Guns au n ° 3 des charts.

Mais comme le souligne l’auteur James Gavin dans sa nouvelle biographie faisant autorité, l’idole en tête des charts a peut-être trompé tout le monde, mais il ne se trompait pas lui-même.

Andrew Ridgeley et George Michael en 1985 (Image : GETTY)

« Il savait que les gens réclamaient quelqu’un qu’il n’était pas », dit Gavin. Il a décidé que ses adorateurs n’étaient pas pour sa voix ou ses chansons. Ils étaient tombés amoureux de la photo – et c’était un mensonge. Un homme gay présenté comme un Elvis des temps modernes. »

Le succès a suivi le succès. Wham !, dont la liste de résultats comprend par ex. Les Bad Boys, Wake Me Up Before You Go-Go et Careless Whisper, sont rapidement devenus des superstars internationales et se sont lancés en 1985 dans une tournée mondiale massive, devenant le premier groupe occidental à se produire en Chine.

Mais dans les coulisses, George était fatigué de l’attrait pour les tout-petits de Wham! et voulait faire appel à un public plus sophistiqué.

Il a joué avec Elton John au concert Live Aid de 1985 et a commencé à ajouter sa voix aux disques d’autres artistes. En 1986, Wham ! a rompu et George était libre d’être lui-même… de manière créative, du moins.

Il a fait un duo avec la reine de la soul Aretha Franklin en 1987, puis a sorti son premier album solo à succès, Faith. En 1988, le magazine américain Billboard l’a nommé la plus grande pop star du monde.

George Michael se produit sur scène avec le guitariste de Queen Brian May (Image : GETTY)

Mais il a continué à lutter avec sa sexualité. Il a eu une relation avec la maquilleuse Kathy Jeung, qu’il a un jour décrite comme sa « seule vraie » petite amie, et lui a avoué qu’il était bisexuel.

Et puis en janvier 1991, George a rencontré l’homme qu’il a décrit plus tard comme l’amour de sa vie. Lors d’un concert à Rio de Janeiro, le styliste et designer Anselmo Feleppa était dans le public et est immédiatement tombé amoureux.

Il a découvert que la star organisait une fête à la discothèque et a fait irruption. À partir de cette nuit-là, ils sont devenus un objet, bien que George ne l’admette toujours pas publiquement.

« Elle a été le premier amour de toute ma vie », a déclaré George à Kirsty Young des années plus tard sur Desert Island Discs. « J’étais plus heureux que jamais. La célébrité, l’argent, tout pâlit en comparaison. »

George Michael se produit sur scène au ‘Live 8 London’ à Hyde Park le 2 juillet 2005 (Image : GETTY)

Lorsqu’ils ont parcouru le monde ensemble, il a offert des cadeaux à Anselmo : une montre Cartier, une Mercedes, des vêtements de marque. Mais la tragédie les guettait déjà. Bien que George ait toujours pratiqué des rapports sexuels protégés, son amant n’avait pas été aussi prudent et le sida avait coûté la vie à la communauté gay depuis le milieu des années 1980.

À l’automne 1991, huit mois après le début de leur relation, Anselmo a dit à George qu’il se sentait malade. Il devait s’envoler pour le Brésil pour des vacances avec sa famille. Il a promis d’y aller pour des tests.

George a révélé plus tard qu’il se souvenait d’avoir levé le poing vers le ciel : « Ne t’avise pas de me faire ça ! » elle a pleuré.

Le Tout-Puissant a ignoré sa demande. Au Brésil, Anselmo reçoit la nouvelle qu’il redoute : il a le sida. Elle a appelé George à Los Angeles et ils ont pleuré ensemble. À l’âge de 35 ans, Anselmo avait été condamné à mort.

Ils ont vécu ensemble pendant un certain temps dans le manoir de Los Angeles de la star, mais finalement Anselmo est rentré au Brésil pour mourir avec sa famille. Un George en conflit ne la rejoindrait pas, craignant que son secret ne soit révélé, surtout si elle rendait visite à son petit ami à l’hôpital.

Quelques jours plus tard, la transfusion sanguine déclenche une hémorragie cérébrale et Anselmo décède à l’âge de 36 ans.

Le chanteur a dit plus tard de lui: « Anselmo était la personne la plus belle, la plus généreuse et la plus angélique que j’aie jamais rencontrée, ce qui a parfois été difficile pour mes partenaires ultérieurs. »

Ce fut le début d’une autre période difficile pour George. Son chagrin personnel n’avait d’égal que sa frustration professionnelle. Il a tenté de mettre fin à sa coopération avec sa maison de disques Sony, mais n’a pas pu sortir de son contrat.

Alors elle a intenté un procès, a perdu, et la dépression et les attaques de panique ont commencé.

Il a commencé à utiliser le Prozac, qui a ensuite été complété par une forte consommation de marijuana. Il était défoncé presque à partir du moment où ses pieds touchaient le sol de la chambre tous les matins. Un critique l’a décrit comme « le Howard Hughes de la musique pop, assis dans une pièce sombre et maussade. Ou convenablement vêtu de nuances de marque et de pailles de créateurs, promenant son chien dans la misère solitaire.

Pendant cinq ans, George n’a pas sorti une seule chanson. En juillet 1995, il a ouvert un journal pour lire une citation qui donne à réfléchir du producteur de disques et ancien manager de Wham ! Simon Napier-Bell : « Je n’ai rencontré personne dans le secteur », disait-il, « qui se soucie de George Michael. « 

Il semblait faire l’affaire.

Sorti en 1996, l’album Older a été conçu pour raconter au monde la douleur de George sans révéler trop de détails intimes.

Les redevances de l’excellent Jesus To A Child ont été secrètement reversées à Childline. C’est cet album qui a incité James Gavin à raconter l’histoire de la vie de George.

« Il a déversé sa douleur », dit-elle. « C’était un homme en grande détresse. Il avait perdu l’amour de sa vie. La mélancolie m’a parlé directement. »

James a essayé d’éviter d’être un apologiste ou un juge.

« Cependant, au cours des quatre années où j’ai travaillé sur le livre et plus de 200 interviews, j’en suis venu à vraiment l’aimer et l’admirer.

« Comme il l’a expliqué plus tard, il est devenu une pop star parce qu’il était tellement mécontent du visage qu’il a vu dans le miroir. Il y avait tellement de haine de soi en lui que rien d’autre que le culte de millions d’étrangers ne l’aiderait.

« Et pourtant, quand il y est parvenu, ce n’était pas assez. Il a donc passé la première moitié de sa vie à créer le personnage de George Michael et la seconde à essayer de le démolir. « Bien sûr, je ne le savais pas quand J’ai commencé à faire des recherches sur le livre. Je viens de voir quelqu’un dans une immense angoisse qui l’a transformé en une musique belle, honnête et émouvante.

Il n’y avait plus de chagrin après avoir perdu Anselmo. La mère de George lui a dit qu’il était malade, mais ce n’était pas grave. Il s’est avéré qu’il avait un cancer de la peau et qu’il prenait de puissants analgésiques. En février 1998, il apprit que les leçons de Lesley avaient été lues.

Le 24 février, George a remporté le Brit Award du meilleur artiste solo masculin, mais il n’y a pas assisté. Il était à l’hôpital avec sa mère, décédée le lendemain matin à l’âge de 59 ans seulement. Pour faire face à son chagrin, George s’est réconforté lors de rencontres sexuelles ponctuelles. Vêtu de son uniforme composé d’un short, d’un t-shirt, d’un sweat à capuche, d’une casquette de baseball, de lunettes de soleil et de baskets, il est monté dans une Mercedes et s’est rendu dans plusieurs toilettes communautaires.

Ça s’appelait « cottage », du sexe gay anonyme dans des lieux publics.

Un repaire populaire était le Will Rogers Memorial Park, situé à seulement un mile de la maison de George, à la frontière de Beverly Hills et de West Hollywood.

Le 7 avril 1998, George y a rencontré un homme qui s’est avéré être un policier ordinaire. George a été arrêté, ce qui a donné lieu à un gros titre rouge : « Dessine-moi avant de partir ! »

Interviewé à la télévision plus tard, George a déclaré : « Je me sens stupide, imprudent et faible de laisser ma sexualité être révélée de cette manière. Mais je ne ressens aucune honte et je ne pense pas que je devrais. »

George Michael : La vie de James Gavin (Photo : DOCUMENT)

Plus tard, il a dit à l’animateur de chat Michael Parkinson : « Croyez-moi, je préfère courir dans Oxford Street en criant : ‘Je suis gay ! Je suis gay!’ comme si ça s’était passé comme ça. »

Dans cette affaire, George a été reconnu coupable de méfait criminel, condamné à une amende de 910 $ et condamné à deux ans de probation. Il devait également accepter cinq heures de thérapie et effectuer 81 heures de service communautaire.

À ce stade, George avait rencontré le beau Texan Kenny Goss, la deuxième relation importante de sa vie.

Mais il était déjà sur la voie de l’autodestruction, et rien, pas même les sages conseils d’amis inquiets, dont Elton John, ne pouvait l’aider à sortir de cette voie.

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