Que fait le Mystérieux Nord

Depuis le 26 septembre, de mystérieuses fuites sont apparues dans le gazoduc sous-marin Nord Stream qui relie la Russie à l’Allemagne, près de l’île danoise de Bornholm en mer Baltique. Compte tenu de la situation énergétique tendue entre la Russie et l’Occident à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un véritable canular géopolitique a émergé, l’OTAN étant désormais parmi ceux qui accusent les fuites de sabotage. Les sismologues ont recueilli des données qui pourraient aider à déterminer la cause des fuites, et d’autres chercheurs tentent de déterminer la quantité de méthane, un puissant gaz à effet de serre, qui est libérée en conséquence.

Dans la nuit du 26 septembre, les opérateurs du gazoduc Nord Stream 2 ont constaté une chute brutale de la pression de 105 bars (soit 105 fois la pression atmosphérique) à seulement 7 bars. Peu de temps après, une zone d’un kilomètre de large à la surface de la mer Baltique jaillit du gaz qui s’échappe.

Le gazoduc Nord Stream 2 a été fermé depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, mais il est toujours rempli de gaz, qui serait composé à environ 90 % de méthane. La baisse de pression a poussé les sismologues à examiner de plus près leurs données, explique Björn Lund de l’Université d’Uppsala en Suède. L’attention portée aux données sismologiques a duré une semaine extraordinaire. « Je n’ai jamais rien vécu de tel », déclare Lund, ajoutant que son réseau a détecté une activité sismique en même temps que la fuite, ce qui correspond à des explosions et non à des tremblements de terre – qui ont une empreinte sismique différente.

Alerte climatique

Les événements ont également réveillé la communauté climatique. Lorsque Andrew Baxter, ancien ingénieur pétrolier et gazier désormais directeur de la transition énergétique à l’Environmental Defense Fund basé à New York, a entendu parler de la fuite du Nord Stream 2, il est « revenu en mode planification » pour tenter de quantifier le rejet de méthane qui en résulterait. . « J’ai fait une estimation très approximative, il y a tellement de variables et d’inconnues ici qu’il est très difficile de dire avec certitude combien de méthane est entré dans l’atmosphère », dit-il.

Baxter estime que 115 000 tonnes de méthane ont probablement été libérées lors de la chute de pression soudaine de Nord Stream 2, sur la base des dimensions du tuyau et de la température de l’eau. Par unité de poids, le méthane a un effet de serre beaucoup plus fort que le dioxyde de carbone, surtout à court terme. Baxter affirme que l’impact total de cette fuite équivaut aux émissions annuelles de dioxyde de carbone de deux millions de voitures.

« Si ces chiffres sont finalement confirmés, ce serait l’une des plus grandes fuites de gaz naturel en un seul endroit de l’histoire », déclare Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth, une organisation d’analyse de données à but non lucratif. Californie. Mais il ajoute que cela ne changera pas sensiblement l’ampleur des émissions mondiales.

Bien que l’événement soit énorme, il représente environ 0,14% des émissions mondiales annuelles de méthane de l’industrie pétrolière et gazière, a déclaré Mark Davis, directeur général de Capterio, une société londonienne qui surveille mais ne détecte pas les émissions de gaz industriels. gaz évacué car il ne brûle pas. Il affirme qu’une fois la fuite découverte, l’enflammer aurait pu atténuer une grande partie des dégâts en convertissant le méthane en dioxyde de carbone. Après la chute de pression initiale dans Nord Stream 2, des fuites ont également été signalées dans le pipeline parallèle Nord Stream 1, qui n’est également pas opérationnel actuellement.

Mesures satellitaires

Mesurer avec précision les émissions de méthane prend du temps. Jusqu’à présent, les efforts ont été entravés par des caprices de la géographie et la malchance. Les satellites publics sur lesquels reposent les observations environnementales ne pointaient pas dans la bonne direction à l’époque, explique Itziar Irakulis-Loitxate de l’Université polytechnique de Valence en Espagne, qui utilise des données satellitaires pour mesurer les concentrations de méthane dans l’atmosphère. Et dans les latitudes septentrionales, la couverture nuageuse générale rendait presque impossible l’obtention de données. C’est également un défi inhérent à la surveillance du méthane au-dessus de l’eau : l’eau absorbe la majeure partie de la lumière solaire et masque le signal de méthane dans le spectromètre.

Le pic de méthane a été détecté depuis le sol dans au moins un observatoire : la station suédoise du projet European Integrated Carbon Monitoring System à Hyltemossa.

Dans les jours et les semaines à venir, les scientifiques continueront d’essayer de comprendre la quantité de méthane qui a été libérée à la suite des fuites. Les sismologues peuvent également aider à déterminer comment les tuyaux se sont rompus. En comparant les données sismiques qu’ils ont recueillies lors des explosions du Nord Stream avec les données des explosions précédentes de la flotte, Lund et son équipe se méfient déjà du TNT.

Lund et ses collègues tentent d’utiliser leurs données sismiques pour déterminer exactement combien d’explosions se sont produites, mais il note que la géologie complexe de la croûte terrestre dans la région entre le Danemark et la Suède rend cela difficile. « Il y a un très grand changement dans l’épaisseur de la coquille du matériau en pierre », dit-il.

Cet article a été reproduit avec autorisation et publié pour la première fois le 30 septembre 2022.

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