Suzanne Vega: jours de
La tournée britannique de Suzanne Vega commence le mois prochain (Image : GETTY)
« Je suis sûr que ce n’est rien », me dit-il sur le fond parisien en effervescence. « Fausse alarme. » Il se trouve qu’il a raison. Mais l’auteure-compositrice-interprète vendue à plusieurs millions – mieux connue pour ses succès des années 80 tels que Luka et Tom’s Diner – rejette l’idée qu’elle est insensible.
« Je suis très têtue », me dit-elle. « Si je pense que j’ai raison, je m’y tiens vraiment, et lors d’une dispute, j’ai tendance à jeter des choses. »
Il a perdu son sang-froid sur scène lors de sa tournée Solitude Standing lorsqu’un des membres de l’équipe s’est jeté sur une corde, jetant des biscuits de Noël dans le public.
« Mon bassiste en a pris un, l’a tiré, et quelques craquements m’ont frappé dans le cou », se souvient Suzanne. Il s’est retourné et a craqué, « Ça fait mal », ajoutant une insulte américaine imprimable.
« Il avait l’air surpris ; le premier rang avait l’air surpris aussi. J’étais devant le micro. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, j’ai dit ça à haute voix… devant 3 000 personnes’…
« J’ai continué comme si de rien n’était et je lui ai présenté mes excuses le lendemain. »
Pas exactement ce à quoi s’attendent les admirateurs de ses paroles poétiques et de sa voix veloutée. Mais certains fans s’interrogent également sur lui.
«Je chante quelque chose d’intense et d’émouvant, et quelqu’un marche dans l’allée et tend la main pour me donner un ours en peluche. Je joue de la guitare! je ne vais pas m’arrêter !
« Bien sûr, le cadeau est sympa, mais… ils ne feraient jamais ça à Lou Reed. »
Vega, 63 ans, est à Paris pour une course de trois nuits à la magnifique Cité de la Musique. Il parle de l’opéra de 200 minutes Einstein On The Beach de Philip Glass – très différent de sa prochaine tournée au Royaume-Uni, où il interprétera des chansons anciennes et nouvelles. son collaborateur de longue date Gerry Leonard.
« En tournée en Angleterre et en Grande-Bretagne », dit Suzanne, ajoutant rêveusement, « des pots de thé… J’adore le thé des vrais constructeurs. La cuillère devrait presque monter dans la tasse. »
Elle aime aussi la plupart des émissions de télévision anglaises, All Creatures Great & Small – « Il y a quelque chose de sain et de très doux à ce sujet. »
La Grande-Bretagne est dans son sang, même s’il ne l’a pas toujours su.
Suzanne Nadine Peck est née à Santa Monica, en Californie, et a grandi dans le Spanish Harlem de New York. (Image : GETTY)
Suzanne Nadine Peck est née prématurément – ne pesant que 2,8 livres – à Santa Monica, en Californie, et a grandi dans le Spanish Harlem de New York.
Ses parents ont divorcé peu de temps après sa naissance et il a été élevé par sa mère, Pat, et son deuxième mari, l’écrivain portoricain Ed Vega. Elle avait neuf ans lorsqu’elle a appris qu’il était son beau-père. Suzanne n’a rencontré son père britannique Richard Peck qu’à l’âge de 28 ans. Ses propres parents, qu’il n’avait jamais rencontrés lors de son adoption, avaient fait des tournées de musiciens.
L’enfance de Vega a eu une bande-son jazz, mais sa plus grande influence a été la chanteuse brésilienne de bossa nova Astrud Gilberto. « Je l’ai entendu à la radio et j’ai tout de suite adoré sa voix. C’était aussi simple et brut qu’une petite fille. C’est comme ça que je chante encore. »
Suzanne a pris la guitare de son beau-père pour la première fois à l’âge de 11 ans et a écrit sa première chanson trois ans plus tard. « Il m’a montré les accords de base. Il y avait beaucoup à voir dans B7. »
À neuf ans, elle prend des cours de ballet et rêve de devenir danseuse professionnelle, mais l’attrait de la musique est trop fort. Il a joué son premier concert à 16 ans « dans un petit sous-sol d’église à environ 25 pâtés de maisons de chez moi – j’ai passé six mois à répéter un spectacle d’une demi-heure ».
La première chanson qu’il a écrite était Brother Mine. « C’est une sorte de pays ; J’ai trois frères et sœurs plus jeunes et je leur ai donné tous des noms mondains. Tout cela faisait partie de mon fantasme de vivre à la campagne et de voyager en train.
Un fantasme largement alimenté par les œuvres de la légende folk Woody Guthrie, dont les chansons à trois accords étaient aussi impressionnantes qu’accessibles. Et aussi à cause des abus physiques et mentaux qu’elle a subis à la maison.
Le premier album de Suzanne en 1985 a donné naissance au hit Marlene On The Wall et s’est vendu à un million d’exemplaires (Image : GETTY)
Son hit américain de 1987, Luka, réfléchi et sincère, portait sur la maltraitance des enfants. Il a fallu des années à Suzanne pour révéler que Luka était elle et que son beau-père, tout en encourageant et capable de gentillesse, était aussi colérique.
« Il frappait… il jetait parfois de la nourriture ou versait de la soupe sur votre tête… »
Lorsque la famille a déménagé dans l’Upper West Side de Manhattan, Suzanne a fréquenté le Barnard College et a appris ses compétences dans des clubs folkloriques et des cafés. En 1984, huit ans après son premier concert, une critique élogieuse du New York Times lance sa carrière.
« J’avais travaillé avec la direction, envoyé des cassettes de démonstration et j’ai été rejeté partout. A&M a proposé un contrat de développement, mais après l’avoir examiné, Geffen Records a appelé, il y a donc eu une guerre d’enchères et une très bonne affaire.
Son premier album éponyme de 1985 a donné naissance au hit Marlene On The Wall et s’est vendu à un million d’exemplaires. La suite, Solitude Standing de 1987, est devenue platine et s’est vendue à trois millions.
« Ce fut une année incroyable », dit-il. « Mais la pression pour le troisième album était intense. J’étais content de la tournée, mais je ne travaille pas vite. »
Les Days Of Open Hand, lauréats d’un Grammy, sont arrivés trois ans plus tard. Vega l’a coproduit avec le compositeur Anton Sanko, son petit ami à l’époque. « Il s’est vendu à un million d’exemplaires et tout le monde était déçu à l’époque. Juste un million ? Cela semble ridicule maintenant. »
La renommée est venue rapidement et avec elle la joie inattendue d’être à moitié reconnu. « Je me suis trompé sur tout le monde. Beth Orton, Isabella Rossellini, Molly Ringwald…
– Je me changeais au gymnase et quelqu’un disait : ‘Tu es Cynthia Nixon’. Non, je ne le suis pas, va-t’en. » Suzanne rit et avoue qu’elle s’en fichait de Rossellini.
Vega a une fille de 18 ans issue de son premier mariage avec le musicien Mitchell Froom, qui est actuellement le claviériste de Crowded House. Il a produit et joué sur deux de ses albums des années 90; et vit maintenant dans l’Upper West Side avec son deuxième mari, l’avocat et poète Paul Mills.
En tant que bouddhiste, Suzanne dit que sa meilleure qualité est la loyauté, ajoutant « et je suis très tendre quand vous dépassez l’anneau extérieur de glace… »
Il aime les longues promenades et la lecture. « J’ai adoré la biographie d’Hilary Mantel, c’est une si bonne écrivaine ; J’ai aussi adoré sa série Wolf Hall. »
Il a été impressionné par la capacité d’Albert Camus à écrire sur des sujets intenses sans émotion, et il se rapporte naturellement au stoïcisme de Jane Eyre.
Adolescent, Vega écoutait Bob Dylan et Leonard Cohen, tandis que ses amis aimaient Bowie. « Je n’ai pas eu de rock’n’roll avant d’avoir 19 ans et je suis allé voir Lou Reed. Ensuite, c’est devenu un gros problème pour moi. »
Caroline Says II de Reed a changé sa vie. Des mots comme « Caroline dit que quand elle se lève, tu peux me frapper autant que tu veux mais je ne t’aime plus » ont profondément résonné en elle. « Parce que c’était ma situation à la maison, et je ne savais pas qu’on pouvait dire ça sur scène… après ça, j’ai écrit Luka. »
La musique est toujours une passion. Il s’extasie sur le groupe post-punk irlandais Fontaines DC et admire beaucoup Bruno Mars.
Le duo électro britannique DNA a remixé son propre hit Tom’s Diner en un tube dance international des années 90 vendu à un million d’exemplaires.
Le dernier album live de Suzanne, An Evening Of New York Songs & Stories (Photo : DOCUMENT)
Le dernier album live de Suzanne, Acclamé par la critique en 2020, An Evening Of New York Songs & Stories, a obtenu son classement le plus élevé depuis sa compilation best-of de 2003, Retrospective.
Son dixième album studio est attendu cette année. Il comprend Last Train From Marioupol, que Vega a écrit en réponse à l’attaque implacable de Poutine contre la ville ukrainienne, si impitoyable que les habitants croyaient que même le Tout-Puissant s’était échappé dans le dernier train.
Suzanne prend des risques, mais elle n’est pas toujours comprise. Son propre frère l’a un jour exhorté à écrire des insinuations sexuelles et cannibales après avoir mal compris les paroles d’Undertow : « Si je pouvais en ce moment, je pense que je t’avalerais tout entier. »
De quelles trois de ses chansons est-il le plus fier ?
« Ils changent, mais Blood Makes Noise en est un. J’aime The Queen & The Soldier, une chanson mystérieuse sortie de nulle part, et le nouveau I Never Wear White, qui est ma version d’une chanson des Rolling Stones.
« Je m’amuse. »

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