Les petites forêts peuvent-elles sauver

Une « petite forêt » mature du centre-ville en Extrême-Orient (Photo : Getty)

À quinze kilomètres au sud de Manchester, sur le terrain d’une école secondaire, une modeste parcelle d’herbe boueuse de la taille d’un court de tennis est en cours de transformation. Par une froide journée du début du mois, les enseignants, les élèves et les parents se sont réunis pour planter 600 plants serrés.

En collaboration avec l’association caritative environnementale Earthwatch, ils ont créé une « petite forêt » – une forêt dense et à croissance rapide qui vise à promouvoir la biodiversité et à protéger l’environnement.

« J’espère que nous allons voir cette incroyable petite forêt pousser pendant des années et aider à lutter contre le changement climatique », déclare Lisa Johnson, membre du groupe communautaire qui a proposé l’idée au lycée Wilmslow dans le Cheshire.

« L’urgence climatique peut être une chose effrayante et bouleversante pour les enfants, il était donc important pour nous de faire quelque chose de positif et de leur offrir un endroit paisible à visiter. »

La forêt de Wilmslow, qui a coûté 25 000 £ et comprend 17 espèces d’arbres et de plantes, a été parrainée par le groupe pop The 1975.

Les quatre membres du groupe, dont le leader Matty Healy, 33 ans, fils des acteurs Denise Welch et Tim Healy, se sont rencontrés à l’école et sont d’éminents militants écologistes.

Non seulement Greta Thunberg a prêté sa voix à son dernier album, mais ils ont utilisé des générateurs à huile végétale pour leurs concerts et régulièrement planté des arbres pour compenser leur empreinte carbone.

Les bénévoles mettront en place la « petite forêt » de Wilmslow plus tôt ce mois-ci (Photo : Getty)

Mais de si petits puits de carbone peuvent-ils vraiment affecter la crise climatique ? De petite taille, ils ont fleuri dans toute l’Europe et l’Asie.

Les petites forêts sont basées sur les travaux du botaniste japonais Dr. Akira Miyawaki. Dans les années 1970, il a développé un système maintenant connu sous le nom de méthode Miyawaki pour restaurer rapidement les habitats à partir d’arbres indigènes à proximité.

L’ingénieur indien Shubhendu Sharma a adopté son idée de créer un plan pour que d’autres cultivent leurs propres mini-forêts.

Chacune d’entre elles compte généralement 25 à 40 espèces d’arbres et d’arbustes, et trois plantes sont cultivées par mètre carré, ce qui entraîne une croissance 10 fois plus rapide et 30 fois plus dense que les forêts traditionnelles.

Les deux premières petites forêts ont été plantées aux Pays-Bas en 2015.

« Nous voulons sensibiliser à la nécessité de verdir les villes », déclare Louise Hartley d’Earthwatch. « Nous ne dirions jamais que les petites forêts sont la réponse à la solution climatique, car elles sont trop petites. Mais ils participent.

« Planter plus d’arbres aux bons endroits profite à l’environnement. »

La première mini-forêt du Royaume-Uni a été créée à Witney, dans l’Oxfordshire, en mars 2020. Trois ans plus tard, près de 90 000 nouveaux arbres ont été plantés à travers le pays.

« Les petites forêts sont un exemple de la fourniture d’espaces verts de qualité à des personnes qui n’auraient peut-être pas cet accès autrement », déclare Hartley.

Le gouvernement aimerait avoir des espaces verts ou de l’eau libre à moins de 15 minutes à pied de chaque foyer en Angleterre.

La couche la plus basse d’une petite forêt se compose d’arbustes – généralement des genêts, des églantiers, des roseaux et des orangers – ainsi que des arbres tels que le houx, le peuplier deltoïde et le noyer. Enfin, il y a une canopée de chênes, de pins et de charmes.

Earthwatch a déjà dépassé son objectif initial de 150 forêts au Royaume-Uni en trois ans. Il prévoit désormais de créer 500 entreprises au Royaume-Uni et en Europe d’ici 2030.

Hartley dit que le plan a captivé l’imagination d’une manière que la plantation d’arbres à grande échelle dans les zones rurales ne fait que rarement. La force vitale de chaque petite forêt, ce sont ses bénévoles.

Ozlem Gunduz-Robinson, un employé des finances vivant dans le sud-ouest de Londres, est devenu bénévole pour la plantation d’arbres en avril de l’année dernière.

Louise Hartley charité Earthwatc (Photo : Earthwatch)

« Cela a eu un impact énorme sur mon bien-être et j’aime me salir les doigts une fois par mois », dit-elle.

Les volontaires collectent des informations sur les plantes et les animaux, le refroidissement urbain et la capture du dioxyde de carbone.

Les bourdons, les coléoptères, les petits insectes et les mouches représentent les deux tiers des pollinisateurs enregistrés jusqu’à présent dans les petites forêts d’Earthwatch.

Les experts disent que la méthode Miyawaki peut ne pas convenir à tous les climats et que leur modèle de petite forêt ne remplace pas les forêts de taille normale.

Le professeur Tim Forsyth, expert en environnement à la London School of Economics, déclare : « La préoccupation générale est que les gens choisissent de couvrir leurs paysages d’arbres denses sans vraiment envisager d’autres moyens de réduire le carbone ou voir quels problèmes potentiels ces arbres denses créent.

« Les plantations forestières réduisent généralement la biodiversité. Ils augmentent l’érosion du sol, par exemple en dirigeant l’eau vers le bas dans les creux ou en favorisant des gouttelettes d’eau plus grosses si les arbres ont de grandes feuilles.

« Ils peuvent également absorber plus d’eau, ce qui est un problème si les zones locales manquent d’eau. »

Earthwatch indique qu’il évalue d’abord le risque de chaque site. « S’il s’agit d’une zone inondable, nous choisissons des espèces tolérantes à l’eau », explique Hartley. « Pendant le stress thermique de ces premières années, nous devons nous assurer qu’ils ont de l’eau. »

Il admet que les terrains urbains sont chers et très demandés. Il veut assurer la pérennité de ses petites forêts, ce qui nécessite l’engagement des propriétaires fonciers et des municipalités.

En effet, les projets de plantation d’arbres à travers le Royaume-Uni ont presque été victimes de leur propre succès.

Catherine Nuttgens supervise les projets de plantation d’arbres du Woodland Trust. « D’après mon expérience et quand je parle aux gestionnaires d’arbres dans d’autres villes, ils disent qu’il n’y a plus de place pour les arbres. Nous avons planté partout. »

Il conseille aux villes de planifier à long terme et de prendre soin des arbres qu’elles possèdent déjà. Ozlem vérifie régulièrement les arbres pour les pertes et les dommages et a demandé l’aide de son fils de 13 ans, Derin. À Wilmslow, Earthwatch surveille une petite forêt avec l’aide de bénévoles.

« Cela a été délicat, mais nous étions absolument déterminés à voir les arbres dans le sol », explique Lisa Johnson.

« Peut-être pourrions-nous faire de la place pour une autre petite forêt ailleurs dans la ville ? il réfléchit. « Surveillez cet endroit. »

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