La légende du rock Graham Nash

La légende du rock Graham Nash (Photo : Getty)

Comme nous tous, la légende du rock Graham Nash ne rajeunit pas. « Je pense à ma mort tous les jours », dit-il. « J’ai 81 ans et je dois profiter au maximum du temps qu’il me reste – et la meilleure façon de le faire est de faire de la musique. »

Son nouvel album solo Now en est la preuve. « C’est un album très personnel. Je porte mon cœur sur mes deux manches. »

Les chansons couvrent une gamme de sujets allant du changement climatique (A Better Life) à la politique américaine (Golden Idols). Il y a aussi des considérations plus personnelles. Comme Buddy’s Back, enregistré avec le chanteur original des Hollies, Allan Clarke, un copain depuis l’école primaire.

Nash a quitté le groupe de Manchester au plus fort de leur succès. « Ils pensaient que je les avais laissés tomber », dit-il, mais ils sont maintenant totalement réconciliés.

« Allan est mon plus vieil ami », rayonne-t-il, en zoomant depuis sa maison californienne.

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Les Hollies : Graham Nash, Allan Clarke, Tony Hicks, Bobby Elliott et Eric Haydock (Photo : Getty)

Marié trois fois, le grand-père Graham possède toujours la lueur juvénile qui a brillé dans les Hollies et qui a brûlé encore plus fort dans Crosby Stills & Nash ; l’octogénaire bronzé et toujours beau a une tignasse de cheveux blancs sur le dessus.

« J’essaie d’apporter le plus de positivité possible dans ma vie. Je sais que j’arrive à la fin, mais je me sens incroyablement en bonne santé et je me sens toujours très passionné par la musique et la vie en général. Si vous m’aviez dit il y a 50 ans que j’aurais 81 ans et que je basculerais, j’aurais pensé que vous étiez fou. »

Entre 1963 et 1968, les Hollies ont eu 13 succès dans le Top 10 britannique, y compris les classiques qui ont défini l’époque Just One Look, Jennifer Eccles, Bus Stop, On A Carousel, Carrie Anne… Nash a écrit et partagé des voix avec le leader Clarke sur plusieurs d’entre eux.

« Nous nous sommes rencontrés à l’école de Salford quand nous avions six ans », se souvient-il. A la fois chanté et joué de la guitare. Tous deux ont remarqué à quel point les filles étaient intéressées lorsqu’elles jouaient de leurs instruments.

Ils ont évolué du skiffle de cour d’école de la fin des années 50 au duo de style Everly Brothers du début des années 60, le groupe de bon temps Deltas. Lorsqu’ils ont changé leur nom pour les Hollies – non pas, comme on le disait souvent, en l’honneur de Buddy Holly, mais pour se produire lors d’une fête de Noël en 1962 – ils ont également changé leur chance.

Entre 1963 et 1968, les Hollies ont eu 13 succès dans le Top 10 britannique (Photo : Getty)

Cependant, après l’échec du single psychédélique de 1967 King Midas In Reverse, que Nash avait écrit pour aligner les Hollies avec une nouvelle génération d’amour d’été, il est devenu déprimé.

« Les Hollies auraient pu faire ce que les Beatles ont fait », affirme-t-il, passant de stars de la pop à dieux du rock. Mais leur réticence à au moins essayer était davantage due à des différences contre-culturelles qu’à des différences musicales.

Alors que Nash « expérimentait » avec impatience le pot et le LSD, les autres Hollies préféraient le pub.

« Fumer de la drogue vous fait penser différemment », pense-t-il. «Je crois toujours beaucoup en ce que les hippies représentaient. L’amour vaut mieux que la haine, la paix vaut mieux que la guerre et nous devons prendre soin les uns des autres car nous sommes tout ce que nous avons sur cette planète et nous sommes confrontés à un avenir terrible avec le changement climatique.

Il avait 26 ans lorsqu’il a quitté les Hollies pour poursuivre son rêve américain – la première pop star britannique à « bouger musicalement », comme il le dit.

Il s’est installé dans un petit avant-poste de Los Angeles appelé Laurel Canyon dans les collines d’Hollywood, qui, selon lui, à la fin des années 60, ressemblait brièvement au « jardin d’Eden ».

Les hippies de The Doors, The Mamas & The Papas, The Monkees et Frank Zappa vivaient dans de modestes cabanes en bois. Personne n’a verrouillé les portes, les gens traînaient et jouaient de la guitare.

C’est ainsi que Nash a rencontré David Crosby (The Byrds) et l’ex-star de Buffalo Springfield Stephen Stills lors d’une soirée chaude et enfumée, qui se sont spontanément joints à leur chant, après quoi tous les trois se sont regardés avec incrédulité.

« Beaucoup de gens pensaient que j’étais fou de quitter les Hollies », déclare Nash. « Mais j’avais entendu moi, David et Stephen chanter ensemble et c’était tout. Cela a changé ma vie.

« Rien ne nous ressemblait quand nous faisions trois sons en un. Nous avons visité Laurel Canyon et « tué » des gens avec le son et les chansons que nous avons créés. »

Graham Nash et David Crosby (Photo : Getty)

En l’espace d’un an, le nouveau trio Crosby Stills & Nash – le premier supergroupe de rock – avait fait ses débuts en direct au festival de Woodstock en 1969 et avait sorti son premier album du même nom, vendu à un million d’exemplaires, rempli du hit Marrakesh Express écrit par Nash, un petit numéro accrocheur que les Hollies avaient laissé tomber.

« C’était incroyable. Nous n’avons pas vraiment pensé à l’histoire de tout cela. Laurel Canyon était plein de soleil, de bonne musique, d’amitié, plein de belles femmes. C’était un moment merveilleux. »

Avec l’ajout de l’ancien chanteur-guitariste de Buffalo Springfield Neil Young en 1969, ils ont étendu leur acronyme à CSN&Y et ont marqué un succès encore plus grand sur leur deuxième album, 1970’s Déjà Vu.

L’une de ses chansons les plus célèbres était Our House, qui a atteint le Top 30 en Amérique mais était peu connue au Royaume-Uni jusqu’à ce qu’elle soit utilisée dans une publicité télévisée de la Halifax Building Society dans les années 90.

Écrit et chanté par Nash, il s’agissait d’un récit autobiographique de la petite cabane d’amour de Laurel Canyon qu’il partageait avec l’auteur-compositeur-interprète canadien de 25 ans Joni Mitchell, qui est rapidement devenu une star internationale.

«Joni était une combinaison de beaux aspects; Non seulement elle était belle en tant que femme, mais elle était aussi incroyablement créative en tant qu’auteur-compositeur et peintre, et nous sommes tombés amoureux. La relation entre moi et Joni était incroyablement profonde. »

Lorsque Mitchell a mis fin à leur relation, Nash a été dévasté. « Absolument. J’ai envoyé des fleurs chez elle à chaque anniversaire depuis notre rupture il y a 40 ans. Eh bien, quand on est amoureux de Joni Mitchell, c’est difficile de lâcher prise.

Après cela, les choses sont devenues sombres. Crosby est devenu accro à l’héroïne et au crack et s’est retrouvé en prison. Young est devenu une mégastar à part entière, et bien que Stills ait également connu un succès en solo dans les années 70, sa carrière a reposé sur plusieurs réunions CSN&Y.

Nash fronce les sourcils. « Il y avait beaucoup de cocaïne, et il faisait noir parce que la cocaïne est une telle drogue. Vous ne sentez pas vraiment comment cela vous affecte et vous sépare des autres, et oui, il faisait noir. »

Sa nouvelle chanson, I Watched It All Come Down, parle directement de Crosby, Stills, Nash & Young.

«C’était mon commentaire sur le sentiment formidable que j’avais de faire de la musique avec ces gars comme nous l’avons fait, et ma déception que tout se soit effondré. C’est comme les empires; ils montent et descendent, et je pense que le nôtre est en train de descendre, surtout depuis la mort de David. »

Graham Nash se produit au City Winery (Photo : Getty)

Crosby est décédé en janvier de cette année, également âgé de 81 ans, après des années de mauvaise santé exacerbée par des décennies de toxicomanie. Il a subi une greffe du foie en 1994, payée par Phil Collins.

« David avait un côté dur », soupire Nash. « Mais il pouvait illuminer une pièce, faire en sorte que tout le monde se sente bien, puis avec deux ou trois mots, vous pourriez le faire tomber. Je choisis de ne penser qu’aux bons moments que nous avons passés. Il me manquera pour le reste de ma vie. »

Graham Nash revient en août pour sa première tournée au Royaume-Uni depuis avant la pandémie.

« J’ai hâte de rentrer à la maison, je vais te le dire. »

Bien que vivant en Amérique depuis un demi-siècle, « je pense toujours que je suis anglais. Mon cœur sera toujours en Angleterre. »

Un tout nouvel album live de Crosby, Stills & Nash se profile à l’horizon : « 30 chansons que personne n’a jamais entendues auparavant ».

Cela fait partie du documentaire épique sur Retour vers le futur et Forest Gump réalisé par le réalisateur hollywoodien Robert Zemeckis.

Une autre chanson remarquable de Now est l’élégiaque Follow My Heart.

« C’était le conseil que ma mère m’avait donné. Suit toujours ton coeur. Mon cœur sait ce qui est juste. Mon cœur sait ce qui ne va pas et jusqu’ici tout va bien. »

Now by Graham Nash est sur BMG et maintenant disponible.

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