Tendances psychopathiques

Pensez psychopathe et vous pourriez penser à n’importe quoi, des charmants tueurs de méchants hollywoodiens comme Hannibal Lecter à Anton Chigurh, que Javier Bardem dépeint comme menaçant dans le film. Il n’y a pas de pays pour les vieillards. Mais les traits et les symptômes de la psychopathie fonctionnent sur des échelles allant de légères à sévères. Donc, quelqu’un peut être légèrement psychopathe ou sévèrement. Un psychopathe est peut-être assis à côté de vous maintenant.

Certains psychologues affirment que l’accent mis sur les comportements psychopathiques violents et criminels a déplacé la recherche sur ce qu’ils appellent les « psychopathes qui réussissent » – des personnes qui ont des tendances psychopathes mais qui peuvent éviter les ennuis et peut-être même bénéficier de ces traits d’une manière ou d’une autre. Les chercheurs doivent encore s’entendre sur les traits qui séparent les psychopathes qui réussissent des tueurs en série, mais ils s’efforcent de clarifier ce qu’ils disent être un aspect mal compris du comportement humain. Certains veulent même se réapproprier et réhabiliter le concept de psychopathie lui-même.

« La plupart de ce que les gens pensent des psychopathes n’est pas ce qu’est réellement un psychopathe », déclare Louise Wallace, maître de conférences en psychologie médico-légale à l’Université de Derby en Angleterre. « Ce n’est pas du glamour. Ce n’est pas un spectacle. » Tout le monde a des traits psychopathiques dans une certaine mesure, et ils ne devraient pas être loués ou stigmatisés, dit-il.

À certains égards, l’étude des psychopathes qui réussissent ramène le domaine au début. Dans son livre de 1941 Le masque de la raisonl’influent psychiatre américain Hervey Cleckley a présenté le profil de personnalité d’un psychopathe : une personne superficiellement attirante, mais égocentrique et peu fiable qui cache un noyau antisocial.

Cleckley (qui a identifié plus tard le tueur en série notoire Ted Bundy comme un psychopathe) s’est inspiré de personnes qu’il a vues dans des centres psychiatriques. Dans ses descriptions de psychopathes, il y avait des gens qui pouvaient garder un couvercle sur leur pire comportement. Par exemple, il a décrit le profil d’un homme d’affaires psychopathe qui travaillait dur et semblait normal, à l’exception d’épisodes d’infidélité conjugale, d’insensibilité, de consommation excessive d’alcool et de prise de risques.

Dans les décennies suivantes, les chercheurs qui voulaient étudier la psychopathie le faisaient souvent dans les prisons. Et ainsi, alimenté par des représentations vicieuses dans des livres et des films, le profil psychopathe que Cleckley envisageait à l’origine plus largement est devenu étroitement associé à des criminels dangereux et violents dans les sphères publique et universitaire.

Ce point de vue est aujourd’hui remis en cause. Au cours des 15 dernières années, la psychiatrie a adopté l’approche dite dimensionnelle, basée sur l’idée d’échelles et de spectres de sévérité des traits et des symptômes. Elle a remplacé l’approche catégorique, qui adoptait une vision plus binaire des syndromes mentaux et évaluait si les conditions étaient présentes ou non.

Voir la psychopathie à travers cette lentille différente a ouvert de nouvelles portes aux chercheurs. Ils n’avaient plus besoin de travailler dans les prisons pour étudier la psychopathie. Au lieu de cela, ils pourraient recruter des groupes de la population, les dépister pour des traits psychopathiques et étudier le comportement et la biologie des personnes « normales » atteintes de psychopathie très performante ou légère. « La plupart des individus psychopathes vivent simplement autour de nous », explique Désiré Palmen, chercheur en psychologie clinique à l’Université des sciences appliquées d’Avans aux Pays-Bas.

Équilibré avec courage

La psychopathie est une combinaison de plusieurs traits en interaction. Le modèle traditionnel de l’esprit psychopathe se concentre sur la méchanceté et la désinhibation. Psychologiquement, la méchanceté est une recherche agressive de ressources sans se soucier des autres. L’inhibition se manifeste par un manque de contrôle des impulsions. Les personnes possédant les deux traits ont peu ou pas d’empathie et ont du mal à contrôler leurs actions, ce qui entraîne souvent des conséquences violentes.

Dans le cadre d’une récente réévaluation, les psychologues ont introduit un nouveau facteur : le courage, qu’ils définissent comme une combinaison de domination sociale, de résilience émotionnelle et de courage.

« Vous pouvez considérer la bravoure comme l’intrépidité exprimée dans les interactions avec d’autres personnes, où vous n’êtes pas facilement intimidé, vous êtes plus confiant, encore plus dominant avec les autres », déclare Christopher Patrick, chercheur de longue date en psychopathie, psychologue clinicien à la Florida State University qui a souligné le rôle de la bravoure dans un article de 2022 sur la psychopathie. Revue annuelle de psychologie clinique.

Bien sûr, une personne courageuse n’est pas nécessairement un psychopathe. Mais ajoutez du courage à un degré élevé de méchanceté et de désinhibation, dit Patrick, et vous pouvez avoir un psychopathe plus apte à utiliser sa confiance sociale pour masquer les extrêmes de son comportement et ainsi exceller dans des rôles de leadership. En fait, il se peut que le degré de courage soit étroitement lié au fait qu’une personne ayant des traits traditionnellement psychopathes peut réussir sa vie.

D’autres traits psychopathiques peuvent également profiter aux personnes exerçant certaines professions : par exemple, la méchanceté est souvent considérée comme un manque d’empathie. « Dans le monde de l’entreprise, vous voulez quelqu’un qui puisse fonctionner sous pression et prendre des décisions rapides, peut-être sans faire preuve d’un grand niveau d’empathie, car il doit être capable de faire ces choix terribles », explique Wallace.

Par exemple, une étude menée en 2016 auprès d’employés d’une agence de publicité australienne a révélé que les cadres supérieurs obtenaient des scores plus élevés que les autres employés subalternes sur les mesures des traits psychopathiques, tels que le charme initial, l’humeur égale et le calme, mais aussi l’égocentrisme, l’impitoyable et l’absence de culpabilité.

D’autres études ont suggéré que le langage décrivant le candidat idéal dans les offres d’emploi des managers pourrait activement attirer des candidats présentant des traits psychopathes. Dans un exemple particulièrement direct, une entreprise britannique a fait une publicité en 2016 pour « Psychopathic New Business Media Sales Superstar! 50 000 £ – 110 000 £ ». L’annonce affirmait qu’un PDG sur cinq était un psychopathe et voulait un candidat avec des qualités positives.

Certains ont même suggéré que les traits psychopathiques et les tendances connexes, telles que l’intrépidité et le narcissisme, peuvent amener les gens à se comporter de manière héroïque. Par exemple, une étude de 2018 a suggéré que les premiers intervenants obtenaient des scores significativement plus élevés que les civils sur les mesures de la psychopathie, y compris la domination intrépide, l’audace et la recherche de sensations.

L’idée que certains traits psychopathiques pourraient être positifs n’est pas pour tout le monde. « Cela a été une grande, grande bataille », déclare Klaus J. Templer, consultant en psychologie organisationnelle anciennement de l’Université des sciences sociales de Singapour.

Les critiques s’opposent à l’inclusion de la bravoure comme trait psychopathique déterminant, dit Templer. Dans une étude de 2021, plus de 1 000 étudiants ont été invités à être d’accord ou en désaccord avec des déclarations qui exploraient des traits tels que la méchanceté (« Je m’en fiche si quelqu’un que je n’aime pas est blessé »), sans inhibition (« J’ai pris de l’argent dans le sac à main ou le portefeuille de quelqu’un sans demander ») et le courage (« Je suis un leader né »).

Les résultats suggèrent que des niveaux accrus de méchanceté et de désinhibition pourraient expliquer la variation des comportements antisociaux autodéclarés tels que l’agressivité, le non-respect des règles et la consommation de drogue. En d’autres termes, la bravoure était largement hors de propos.

Mais Patrick pense que certaines personnes ne correspondent pas à cette définition. Une autre étude a identifié des personnes qui obtiennent généralement des scores plus élevés en matière de méchanceté ou d’intempérance, mais qui ne semblent pas avoir d’ennuis pour un comportement antisocial. Le courage peut faire la différence : certaines recherches suggèrent que le courage peut être protecteur en termes de bien-être et de comportement au travail.

« Ce serait plus facile pour eux de socialiser avec les gens et d’utiliser les gens et ainsi de suite », explique Patrick. Ces types de psychopathes qui réussissent peuvent s’avérer totalement indignes de confiance, mais ils semblent confiants et capables au début, ajoute-t-il. « C’est ce que le courage apporte à la table. »

Une grande partie de ce débat académique est un héritage de l’étude des personnes qui ont commis des actes violents ou criminels pour évaluer et diagnostiquer les psychopathes, dit Wallace. « Lorsqu’un psychopathe est étiqueté comme un trouble clinique caractérisé par une violence extrême, toutes les caractéristiques adaptatives positives sont mises de côté », dit-il. « Et maintenant, les scientifiques reculent un peu et disent, attendez, qu’en est-il de toutes ces bonnes choses. »

Une partie du problème, dit-il, est que les chercheurs qui tentent d’étudier les aspects positifs de la psychopathie n’ont pas leur propre version d’un outil de dépistage utilisé pour identifier les cas les plus graves. Développée par le psychologue canadien Robert Hare et immortalisée dans un livre de 2011, cette liste de contrôle se concentre sur les effets de la désinhibition et de la méchanceté. test psychopathe, Auteur : Jon Ronson

Pour combler cette lacune, Wallace a aidé à produire l’échelle de psychopathie réussie : une échelle de 54 questions conçue pour identifier et évaluer les traits psychopathiques dans la population générale. Il espère que le barème, actuellement en cours de révision Journal d’évaluation de la personnalité, aide les chercheurs dans le domaine à évaluer, par exemple, la prévalence d’une psychopathie réussie sur le lieu de travail ou les traits psychopathiques chez les personnes occupant des postes de pouvoir et de leadership. L’échelle demande aux répondants s’ils sont d’accord avec des affirmations telles que « Réussir peut être difficile ; il s’agit de la survie du plus apte ».

« Je pense que l’échelle est nécessaire car la recherche actuellement réussie sur la psychopathie revient presque à tâtonner dans le noir », dit-il. « La seule façon de faire avancer la recherche est de pouvoir mesurer ces traits. »

En fin de compte, Wallace espère que l’échelle aidera plus de gens à comprendre qu’une personne présentant des traits psychopathiques n’est pas toujours à craindre. « Il y a tellement de choses que nous ne savons pas sur les individus qui sont riches en traits psychopathiques prototypiques et sur la façon dont ils vivent leur vie quotidienne », dit-il. « Et c’est parce que nous nous sommes perdus dans cette idée d’Hannibal Lecter. »

Cet article a été initialement publié dans Knowable Magazine, l’entreprise journalistique indépendante d’Annual Reviews. Abonnez-vous à la newsletter.

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