Les Otis des Tentations

Otis Williams des Tentations (Image : GETTY)

Dans The Temptations, au sommet de sa gloire, Otis Williams a été victime d’horribles abus racistes et a même été abattu. Même après 60 ans, le chanteur américain révèle que les préjugés et la discrimination pointent toujours le bout de leur nez.

Otis, qui est devenu célèbre avec des succès comme My Girl, Papa was a Rollin’ Stone et Just My Imagination, est le dernier membre survivant des légendes originales de Motown et a encore tourné avec le groupe au début des années 80. Mais loin des lumières vives de la scène, tout le monde n’est pas content de le voir en ville.

« Je vois toujours du racisme », dit sans ambages Otis. « Il a probablement été modifié un peu maintenant, ce n’est pas aussi courant qu’à l’époque, mais il est toujours là. Les Temptations étaient à Atlanta, en Géorgie, l’année dernière et nous faisions du shopping et ce type a regardé ce que je portais et il fait un commentaire raciste.

Une bagarre a failli éclater, qu’Otis a heureusement interrompue.

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Tentations en 1972 (Image : GETTY)

« Nous l’avons terminé et quand ils ont découvert qui nous étions, ils se sont dit : « Oh mon Dieu, les tentations, puis-je prendre une photo ? » Nous avons été assez gentils pour prendre une photo. Nous vivons au 21e siècle, mais certains les choses ne changent pas. »

Formé par Otis en 1961, le groupe en tête des charts a réalisé un incroyable 14 succès numéro un au Royaume-Uni et dans leur Amérique natale, mais leur ascension vers la gloire a coïncidé avec la ségrégation raciale et les troubles civils aux États-Unis.

« Nous avons joué avec d’autres groupes de Motown et c’était bruyant », se souvient Otis.

« Quand les Four Tops sont montés sur scène, les gars de mon groupe étaient des deux côtés de la scène, donc si quelqu’un sautait sur les Tops, ce serait fou. Et les Tops ont pris la même forme lorsque nous étions impliqués.

«Après avoir terminé le spectacle, nous sommes montés dans notre bus et ces gars blancs sont venus nous tirer dessus avec des fusils. Dieu merci, aucun de nous n’a été touché. J’étais effrayé.

« Vous parlez de personnes qui ont un autre motif et une autre détermination à vous arrêter ou à vous ôter la vie. Une fois, nous sommes descendus du bus de tournée pour aller dans ce restaurant et quand ils ont vu des Noirs entrer, l’un d’eux a dit : « Oh , nous ne servons pas n ***** a « – ils ont utilisé le mot N. Nous nous sommes retournés et sommes sortis.

« Il y a encore des gens aujourd’hui qui pensent comme ça. C’est peut-être un peu rassurant quand on pense que ce n’est pas aussi grave qu’à l’époque, mais dans certains endroits, c’est persistant. Il y a des gens qui ont fondé leur famille avec ces idéologies. »

The Temptations (arrière) et Supremes (avant), début 1968 (Image : GETTY)

Bien qu’Otis, né au Texas mais élevé à Detroit depuis l’âge de 10 ans, essaie de souligner qu’il n’est pas politique, il soutient le mouvement Black Lives Matter et soutient également la campagne en cours aux États-Unis. réparations de l’esclavage pour les Noirs américains.

Le débat s’est intensifié après des manifestations nationales pour la justice raciale à la suite du meurtre de George Floyd par la police, et les législateurs sont exhortés à faire adopter une législation qui permettrait aux citoyens noirs de payer jusqu’à 280 000 £.

« Je ne suis pas politique, mais je pense que cela ferait plus de bien que de mal – tous les droits qui peuvent être accordés pour réparer un tort qui a été fait il y a longtemps », dit soigneusement Otis.

«Les vies noires comptent, je le crois vraiment. Nous vivons au 21e siècle, et il y a beaucoup de folie qui se passe maintenant, comme dans les années 1960. Il y a encore du travail à faire avec les relations raciales. »

Du début au milieu des années 1960, The Temptations était l’un des plus grands groupes au monde, surtout connu pour ses mouvements de danse parfaitement coordonnés et ses harmonies incomparables de Get Ready à Ain’t Too Proud to Beg.

Mais à la fin des années 60, ils s’étaient diversifiés avec des chansons politiques comme Message From A Black Man et Ball Of Confusion.

Willie Green, Otis Williams, Terry Weeks, Tony Grant et Ron Tyson (Image : GETTY)

« Les années 60 ont été la décennie la plus turbulente des 100 dernières années, mais la musique qui est sortie de Motown a aidé à briser les barrières », explique Otis.

« En 1965, nous avons joué à Charlotte, en Caroline du Sud. Quand nous sommes arrivés, il y avait une corde au milieu de l’auditorium – les noirs d’un côté, les blancs de l’autre. Nous avons dit: « Vous devez plaisanter. »

« La musique est une force si puissante. Vous pensez que personne ne peut construire des ponts à part les politiciens, mais la musique est le meilleur moyen de rassembler les gens.

Cependant, la musique n’a pas toujours suffi à résoudre les conflits au sein du groupe et, au fil des années, plusieurs chanteurs ont été licenciés et remplacés.

Il y a eu des problèmes de drogue et d’alcool, des suicides et plusieurs membres de la formation originale sont morts jeunes.

Un nouveau spectacle du West End, Ain’t Too Proud: The Life and Times of the Temptations, raconte le parcours remarquable du groupe des rues de Detroit au Rock & Roll Hall of Fame.

Le spectacle primé de Broadway a déménagé à Londres plus tôt cette année et s’est avéré être un tel succès que la réservation a maintenant été prolongée jusqu’en janvier de l’année prochaine.

Otis dit: «Je ne trouve pas les mots pour exprimer à quel point je suis choqué d’avoir une émission qui raconte l’histoire de ma vie. Pour qu’un petit garçon de la campagne du Texas atteigne de tels sommets, je me pince encore. »

Au fil des ans, The Temptations ont eu 27 chanteurs différents. En tant que propriétaire des droits sur le nom Temptations, Otis continue de jouer avec eux. Mais maintenant qu’elle a 81 ans, ces mouvements de danse énergiques ne sont plus aussi faciles qu’avant.

« J’en parlais récemment à un fan et il a dit que les gens n’acceptaient pas que The Temptations monte sur scène et se contente de se tenir debout et de chanter, donc c’est marqué pour nous », sourit Otis. « C’est le pilier de The Temptations et nous allons continuer avec cela. La chorégraphie va de pair avec ce que nous faisons.

« Je peux encore faire toutes les danses. Mais 81 n’est pas 21, alors quand je ne suis pas sur scène, j’ai besoin de me reposer le plus possible. À 21 ans, je pourrais faire la fête toute la journée, sortir ou faire beaucoup de des trucs fous – et toujours plein de vitalité et d’énergie.

« Maintenant que nous avons terminé le spectacle, je ne fais rien ; J’essaie de reposer mon corps. Je viens dans ma chambre pour lire ou regarder la télé. »

Loin de la scène, Otis a connu le chagrin. Ses deux premiers mariages ont éclaté et son fils, ouvrier du bâtiment, Lamont, est décédé dans un accident de travail en 1985. Sans surprise, la musique a été son salut.

– J’étais en deuil parce que j’avais perdu mon fils, mais quand je suis monté sur scène, j’ai réalisé que j’apportais du bonheur aux gens, alors quelle que soit la tristesse que j’avais, je l’ai laissée se transmettre au public, profitant du bon moment et de notre musique. « , il explique. « J’ai toujours pris la négativité et l’ai transformée en positif. »

Heureux marié à sa troisième épouse, Arleata, et vivant maintenant à Los Angeles, Otis n’a pas l’intention d’arrêter d’interpréter les tubes qui ont fourni la bande originale à des millions de personnes des deux côtés de l’Atlantique.

« Je suis sérieux avec moi-même. Je sais qu’il viendra un moment où je devrai faire autre chose et que Le Temps continuera sans moi, mais pour l’instant je vais m’en débarrasser », sourit-il.

« Quand je descends de cheval, le cheval devient chauve. Si vous montez à cheval jusqu’à ce qu’il soit chauve, c’est beaucoup d’équitation. Dieu n’en a pas encore fini avec moi.

• Ain’t Too Proud: The Life and Times of The Temptations est au Prince Edward Theatre dans le West End de Londres. Pour plus d’informations, visitez london.ainttooproudmusical.com.

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